Музей находится в Никольском овраге, красивом и живописнейшем месте. Он создан энтузиастом, краеведом-любителем А.Н.Смирновым. Это философ, столяр-краснодеревщик, мастер на все руки и просто добрый и талантливый человек.
На этом самом месте стоял дом Василия Васильевича Васильева, который был бухгалтером в городской думе. Жена Василия Васильевича, Мария Петровна, была из семьи Алянчиковых (это в доме Алянчиковых сейчас находится Касимовский краеведческий музей). Это была зажиточная, богатая семья, но Мария Петровна была незаконнорожденная, и ей ничего не оставалось, как выйти замуж за мещанина. Вот тут они и жили.
Дом у них был небольшой, деревянный, пятистенный. В этом браке родилось 13 детей, но в живых осталось только двое. Обычное дело в то время – детская смертность была очень большая.
Младшая в семье – Аня Васильева – Аня родилась 8 декабря 1869 года, крестили её в Успенской церкви (неподалёку, на Соборной площади). Прожила она тут совсем недолго – три года. Отец нашёл работу в Петербурге, и семья переехала туда. В четыре года Аня научилась читать, в девять пошла в Литейную гимназию с серебряной медалью и хотела учиться дальше. Но тут отец тяжело заболел, и Ане пришлось стать кормилицей семьи. Она вязала шарфики и варежки на продажу, а затем стала давать частные уроки. Она зарабатывала 15 рублей в месяц – это было по тем временам вполне неплохо, на это жила вся семья. И ещё хватило на то, чтобы поступить на Бестужевские курсы. Она их закончила и дала объявление в газету, что ищет место домашней учительницы.
И вот Аню Васильеву взял к себе на работу Пётр Готфридович Ганзен, датчанин, который жил и работал в России, вдовец с двумя детьми. Ему нужна была гувернантка для детей.
Пётр Готфридович был телеграфистом. В то время, в середине XIX века телеграфное дело – это был передовой край техники, как сейчас компьютерные технологии. Очень новаторское было изобретение, связь со всем миром, громадные возможности. Он служил телеграфистом, преподавал в институте, а ещё он переводил на датский язык Толстого, Гончарова, других русских писателей. Нравилась ему русская литература, и датчане впервые узнали её именно в его переводах.
Ганзен был старше Ани на 24 года, но как-то сложилось у них, что они полюбили друг друга и поженились. Аня знала хорошо немецкий и французский языки, а от мужа научилась датскому, шведскому и норвежскому. Они стали переводить вместе. И помимо прочего, перевели практически полностью Андерсена – не только сказки (а он написал их около двухсот), но и пьесы, романы, путевые заметки, стихи, автобиографию "Сказка моей жизни"…
Документально подтверждено, что Васильевы жили на этом месте. Дом, где после отъезда семьи в Петербург жили родственники, в 1921 году сгорел. Некоторое время место оставалось пустым. В 1928 году это места занял Алексей Яковлевич Грачёв, он построил на этом месте дом из чего попало – в том числе и фрагментов дома Васильевых. В 1932 году дом купила бабушка А.Н.Смирнова, и с тех пор тут живёт его семья.
Когда Анатолий Смирнов узнал историю этого места, он стал интересоваться, поднимать архивы и очень много интересного откопал. И решил по-своему увековечить память знаменитой землячки. И он своими силами сделал мемориальную доску, посадил ёлку, придумал интересные штуки на территории.
Он мечтает весь овраг превратить в музейный квартал – ведь и знаменитая "касимовская невеста" Ефимия Всеволожская жила именно здесь, да и не только она...
Анатолий Смирнов с удовольствием принимает группы туристов (их приезжает сюда довольно много), выходит к ним то в образе Андресена, то в образе царя Алексея Михайловича, интересно и с любовью рассказывает об истории Касимова... К сожалению, ему никто не помогает. А ведь идея о превращении оврага в музейный квартал – замечательная! Вот бы так сделать!..
С любовью автор музея рассказывает и об Андерсене. Он считает, что Андерсен – самый философский писатель, и философия у него христианская, очень глубокая, читать его надо внимательно. Он вовсе не детский писатель и никогда таковым себя не считал.
Мы с огромным сожалением покидали этот чудесный музей и его чудесного хозяина...
