В милом старомодном Утрехте в получасе езды на юг от Амстердама дети катаются на лодках по каналу Аудехрахт, велосипеды кренятся вдоль на покрытых цветами мостиков, а вдоль каналов выстроились кафе. Центр города (его можно пересечь пешком за 10 минут) — это еще и рай для гурманов: нет лучше места, чтобы попробовать местные лакомства, такие как крошечные голландские оладушки в De Ontdekking или лента мясных деликатесов в Kaasbar. Возьмите напрокат велосипед, чтобы за 20 минут доехать до чайной Rhijnauwen estate и ресторана De Veldkeuken, где подают веганские блюда только что с грядки.

Роттердам, полностью перестроенный после Второй мировой войны, привлекает путешественников ультрасовременной архитектурой (в частности, кубическими домами и рынком Марктхал) и модными районами. В Ауде Норден (Старый Северный район) есть улица Звансхалс со множеством галерей, магазинов и ресторанов. Я был просто потрясен изумительными блюдами французской кухни в бистро LOEVetDIE и марокканским меню в Mecca’s Middle Eastern (обязательно попробуйте яичный лабне и белое пирожное бабка). Старая гавань Делфсхавен представляет собой смесь исторической застройки и интересных современных сооружений, в числе которых парк на крыше Dakpark протяженностью более километра и клуб под открытым небом Keilecafe.

Делфт — родина моих любимых сувениров: керамики. Этот городок с богатой историей (кстати, здесь родился Вермеер) славится своими бело-голубыми фарфоровыми изделиями. Серийные предметы можно приобрести в Heinen Delfts Blauw, антиквариат — в Léon-Paul, а уникальные изделия ручной работы — в Droom. Чтобы посмотреть на художников за работой, отправляйтесь в студию "Голубой тюльпан", которая находится напротив старинной церкви на рыночной площади. Пообедайте в симпатичном кафе TAZZ, к которому больше всего подходит слово gezellig (уютное и дружелюбное).

Если Вы, как я, любитель истории, то Вам точно понравится Гаага. Здесь находятся дворец Нордейнде, королевская резиденция, и замок Бинненхоф, построенный в XIII веке, где заседает парламент страны. В соседнем музее Маурицхёйс в особняке XVII века представлены работы голландских мастеров живописи, таких как Рембрандт и Вермеер. (Совет: приходите ближе к вечеру: в один из недавних визитов я разглядывал "Девушку с жемчужной серёжкой" в полном одиночестве за полчаса до закрытия музея).

Харлем, что в 20 минутах езды на поезде от Амстердама, — мое любимое место для походов по магазинам. Вот несколько излюбленных мест: The James — товары для дома, Callysta — ювелирные изделия, Vind — винтажная одежда, ’t Kaaswinkeltje — сыр местного производства. Все эти магазины расположены в пяти минутах ходьбы от станции. Пока вы здесь, зайдите пообедать в ресторан By Lima, где подают здоровую пищу в боулах, или, если Вам хочется сладкого, закажите французские гренки со взбитыми сливками в Toast.

30 минут к северу, и 316-й автобус привезет Вас в приозерный комплекс Waterlands в любимом туристами Волендаме (только представьте себе: лавки, где продаются деревянные башмаки, фото в костюмах). А всего в 7 минутах езды на автобусе расположен мой любимый Эдам — сонная деревушка с неподвижными каналами, пешеходными дорожками в густой листве и потрясающей колокольней. В ресторане Kaasspeciaalzaak отведайте сыру, который носит то же имя, что и город, однако не наедайтесь досыта: Вас ждет еще ужин в De Fortuna, где стоит обратить особое внимание на хлебную доску (хлеб на опаре) и пекановый пирог с хрустящей корочкой гаагскому рецепту.