Иркутск, основанный в середине XVII в. как зимнее поселение торговцев и сборщиков налогов, сильно разросся в самом начале XIX в. Участники декабристского восстания против царя Николая I, массово отправляемые в ссылку в Сибирь, превратили Иркутск в свой культурный центр. На сегодняшний день это один из самых крупных и важных городов Сибири, где проживает более полумиллиона человек. В Иркутске множество университетов, исторических церквей и музеев. Дорога от города до озера Байкал занимает всего час езды на поезде.